Vous souhaitez sans doute offrir à votre chat une vie longue, saine et épanouie. Construire un lien profond et partager de nombreuses années ensemble est un souhait partagé par tout propriétaire. Cela commence par une bonne compréhension des besoins essentiels des chats et des raisons qui les motivent. Entretenir une relation harmonieuse passe par la satisfaction de ces besoins, en entourant votre compagnon de douceur et de sécurité. Voir votre chat non seulement survivre, mais s’épanouir, est la plus belle récompense. Bien que chaque félin ait ses préférences propres, cette liste de quinze points clés peut vous guider dans la quête de son bien-être et de son bonheur.
1. Une alimentation nutritive
Les chats sont souvent considérés comme difficiles, mais en réalité, ils sont très sélectifs quant à ce qu’ils mangent, comment et où. Ce ne sont pas des charognards, ils préfèrent une nourriture sûre. Leur routine alimentaire leur permet d’éviter les aliments avariés. Ils peuvent refuser de nouvelles nourritures en raison d’une odeur ou d’un goût inconnus. Leur odorat est crucial pour détecter la fraîcheur et la sécurité des aliments avant leur prise. Par exemple, un repas servi directement du réfrigérateur, froid et sans odeur, sera généralement repoussé.
Offrez à votre chat une alimentation adaptée à son âge, son état de santé et son niveau d’activité. Servez la nourriture à température ambiante, ou légèrement tiède. Si vous servez des aliments humides, ne les laissez pas à température ambiante plus de trente minutes, car ils deviennent rapidement durs et peu appétissants.
2. De l’eau fraîche
Les chats qui consomment des aliments humides ou qui chassent boivent moins d’eau que ceux nourris uniquement avec des croquettes, mais ils ont besoin d’un accès constant à une eau propre et fraîche. Changez l’eau régulièrement et lavez le récipient quotidiennement pour éviter la formation de biofilm. Évitez les distributeurs combinant eau et nourriture, car beaucoup de chats préfèrent avoir leur eau à distance de leur gamelle de nourriture, ce qui est lié à un instinct de sécurité. Installez plusieurs points d’eau dans la maison, veillant à ce qu’ils soient bien séparés des zones d’alimentation.
3. Le sommeil
Bien que les chats paraissent souvent dormir beaucoup, leur sommeil est optimisé et fonctionnel. En tant que prédateurs d’affût, ils consomment une grande énergie lors d’une chasse brève et intense. Le repos fréquent leur permet de se recharger pour être prêts à exploiter toute opportunité. Un chat en extérieur tente une dizaine de chasses par jour, ce qui demande beaucoup d’énergie. Assurez à votre compagnon des espaces confortables pour dormir, offrant des options en hauteur ou cachées selon ses préférences.
4. Le jeu
Le jeu stimule les instincts de chasse. Il permet de développer les compétences physiques et mentales, de dépenser de l’énergie et de renforcer la relation avec son propriétaire. Les chatons apprennent à interagir et à maîtriser la force de leur morsure à travers le jeu social. Plus tard, le jeu en solo reste important pour pratiquer l’équilibre et la précision.
Les jeux interactifs, utilisant des jouets à baguette ou à plume, plaisent aux chats en simulant les mouvements d’une proie. Idéalement, proposez deux séances de jeu interactif par jour. Pour le jeu en solo, déposez des jouets adaptés à découvrir dans différents endroits de la maison plutôt que de les laisser rassemblés dans un panier.
5. La chaleur
La température corporelle normale d’un chat est de 39°C environ, plus élevée que la nôtre. Ils cherchent naturellement des endroits chauds pour leurs siestes, adaptant leur posture pour conserver la chaleur.
Un rayon de soleil est souvent prisé, et les chats savent suivre sa trajectoire à travers la maison. Les chats âgés bénéficient particulièrement de lits chauffants à basse température. Pour les félins avec mobilité réduite, les lits auto-chauffants qui reflètent la chaleur corporelle sont recommandés. Proposez plusieurs espaces douillets et chauffés, en veillant que votre chat puisse s’en éloigner facilement si vous utilisez un lit électrique.
6. Le grattage
Le grattage est un comportement naturel et sain pour le chat. Il permet d’entretenir les griffes en enlevant les parties mortes, de nettoyer les débris, mais aussi de marquer son territoire par des traces visuelles et olfactives. Les coussinets contiennent des glandes produisant des phéromones. Le grattage aide aussi à soulager le stress, à étirer les muscles du dos et des épaules.
Il est important de proposer des griffoirs solides et recouverts de matériaux rugueux comme le sisal. Certains chats préfèrent également gratter à l’horizontale : des plaques en carton ondulé peuvent répondre à ce besoin.
7. L’escalade et les hauteurs
Les chats vivent dans un monde vertical. L’accès à des endroits en hauteur leur offre sécurité, contrôle de leur environnement et facilité d’évasion. En plus d’être un exercice physique, grimper leur procure du plaisir.
Le territoire vertical peut apaiser les tensions dans un foyer à plusieurs chats, chaque individu ayant son propre niveau. Pour faciliter cela, installez des arbres à chats robustes, des étagères ou des rampes accessibles aux chats plus âgés ou à mobilité réduite.
8. Des cachettes
Les cachettes sont indispensables pour réduire le stress. Elles permettent au chat de se retirer et d’observer son environnement en toute sécurité. Offrez plusieurs options de cachettes dans les pièces fréquentées par votre chat. En présence de plusieurs chats, veillez à ce que chacun dispose d’un endroit à lui.
Les cachettes peuvent être des lits couverts, des boîtes ouvertes sur le côté, des tunnels ou d’autres aménagements. Laissez votre chat choisir quand il veut s’y réfugier, sans jamais le forcer à sortir. Le jeu avec des cachettes stimule aussi l’instinct de chasse, renforçant ainsi le bien-être.
9. Le libre choix
Avoir le contrôle sur ses actions est essentiel pour limiter le stress. Que ce soit lors de l’apprentissage, du câlin ou d’une interaction, proposez toujours au chat la possibilité de choisir s’il souhaite engager ou non.
Bâtir la confiance repose sur ce respect du consentement, garantissant une relation harmonieuse et sereine.
10. La prévisibilité
Les chats s’épanouissent dans un environnement stable, avec des routines régulières pour les repas, l’accès à la litière, les interactions et le jeu. Les changements, même mineurs, doivent s’effectuer progressivement et positivement afin de minimiser l’anxiété.
Cela concerne aussi bien un déménagement ou l’arrivée d’un nouvel animal, qu’un changement de marque de litière ou d’horaires.
11. Un espace personnel
Les chats sont sociaux mais s’organisent autour des ressources disponibles. Les conflits surviennent souvent quand ils craignent pour leur accès à celles-ci. Il est important de garantir à chaque chat son propre espace, avec un accès à la nourriture, à la litière et à des zones de repos.
Dans un foyer multi-chats, cette gestion de l’espace contribue à la paix et au bien-être de chacun.
12. La découverte et la stimulation
Maintenir l’environnement d’un chat d’intérieur stimulant est primordial. L’exploration et l’enrichissement grâce à des jouets, des séances de jeu ou des distributeurs ludiques stimulent sa curiosité et son intelligence.
Les jouets distributeurs de nourriture (puzzle feeders) existent en différents degrés de difficulté et peuvent être achetés ou fabriqués facilement à la maison. Par exemple, placer des croquettes dans les cavités d’un moule à muffins encourage le jeu et la recherche.
Réévaluez régulièrement l’aménagement pour ajouter des structures verticales, des griffoirs, quelques feuilles de cataire, ou augmenter la fréquence des séances de jeu interactif. Dans un foyer plurifélin, repérez si des tensions persistent pour intervenir.
13. Une bonne santé
Même si la visite chez le vétérinaire n’est pas une partie de plaisir pour le chat, sa santé est fondamentale pour son bien-être. Soyez attentif à tout changement dans son appétit, sa consommation d’eau, ses habitudes à la litière, son aspect ou son comportement.
N’hésitez pas à aborder les problèmes de poids ou d’autres soucis, même mineurs. Un entretien régulier par le brossage permet de conserver un pelage sain, découvrir d’éventuels parasites et contrôler l’état des griffes.
14. Garder ses griffes
Les griffes sont vitales pour la locomotion, la défense, l’étirement, la chasse et l’équilibre. Leur amputation (la dégriffure) est une opération lourde et douloureuse, équivalente à une amputation des doigts. Elle modifie la démarche du chat et cause souvent des douleurs résiduelles, pouvant affecter son comportement, notamment la propreté.
Cette pratique se voit aujourd’hui interdite dans de nombreux pays et est vivement déconseillée pour le bien-être du félin.
15. La compagnie humaine
Contrairement à une idée reçue, les chats sont des animaux sociaux. Certains apprécient de se blottir sur les genoux, de recevoir des caresses et des câlins, tandis que d’autres préfèrent garder une certaine distance tout en restant proches.
Leur affection se manifeste par de multiples gestes : ronronnements, présence à proximité, léchages doux, poser une patte ou la queue sur vous, clignements lents des yeux (surnommés « baisers de chat »), postures détendues, frottements de la tête, accueil avec la queue droite, ou encore le fait de vous tourner le dos en signe d’amitié.