Les quatre félins de mon foyer accepteraient volontiers une deuxième portion à l’heure du repas, mais je fais de mon mieux pour ignorer leurs yeux suppliants et leurs doux miaulements. Deux fois par jour, j’utilise des cuillères et des cuillères à mesurer pour distribuer leurs croquettes et leur nourriture en conserve. Deux fois par an, mes félins sont pesés à la clinique de mon vétérinaire lors de leurs examens de santé. Les balances de la clinique vétérinaire servent à confirmer que le fait de mesurer les repas de mes chats leur a permis de conserver un poids sain.
« Il est important que les gens prennent l’habitude de mesurer la nourriture de leur chat au moment des repas afin d’éviter un excès de poids, qui réduit à la fois l’espérance de vie et la durée de vie », déclare le Dr Sean Delaney, nutritionniste vétérinaire certifié, fondateur de Balance IT, un site web consacré à la nutrition des animaux de compagnie géré par des nutritionnistes vétérinaires.
Kelly Kanaras, directrice de la communication au Pet Food Institute (PFI), partage cet avis et ajoute : « Il existe une myriade de problèmes de santé liés au surpoids des chats, notamment le diabète, les maladies cardiaques et les problèmes articulaires. »
Compter ces calories
En général, les chats d’intérieur doivent consommer 25 à 30 calories par kilo de poids. Ainsi, pour un adulte de 10 livres, cela représente 250 à 300 calories. N’oubliez pas que les quantités recommandées sur les aliments pour chats vendus dans le commerce ne sont que des indications. En outre, l’âge, la race et d’autres facteurs jouent un rôle dans la détermination de la meilleure portion de repas pour un chat.
« Les besoins en calories de chaque chat sont différents en fonction de son âge, de sa stérilisation et de son niveau d’activité », explique Carolyn Orr, docteur en sciences animales à PFI, dont le siège se trouve à Washington, D.C. « Les besoins en calories diminuent avec l’âge et la réduction de l’activité. Un chaton de 10 livres a besoin de plus de 500 calories, alors qu’un chat adulte normal et castré du même poids a besoin de 260 calories.
Une calorie est scientifiquement appelée kilocalorie ou kcal. Une calorie est une unité d’énergie contenue dans une portion de nourriture. Si vous voulez aller plus loin, une calorie est définie comme la quantité de chaleur nécessaire pour augmenter la température d’un kilogramme d’eau d’un degré Celsius. C’est clair comme de l’eau de roche, non ?
Mesurer la nourriture
Heureusement, vous disposez d’options faciles pour mesurer avec précision les croquettes, les aliments en boîte ou les régimes faits maison. Il existe des calculateurs de calories sur des sites web et des applications que vous pouvez télécharger pour vous aider à comptabiliser la consommation quotidienne de calories de votre chat. Il existe même des balances numériques portatives pour aliments pour animaux de compagnie.
Vous pouvez également contrôler la consommation quotidienne de nourriture de votre chat en utilisant un distributeur automatique.
Pour vous aider à perfectionner vos compétences en matière de portions, le Dr Delaney recommande le calculateur de calories pour chats, un outil de gestion du poids de la Pet Nutrition Alliance, conçu pour aider l’équipe de santé vétérinaire à faire des évaluations et des recommandations nutritionnelles afin d’aider leurs patients à maintenir ou à atteindre un poids santé.
« Vous pouvez utiliser ce calculateur pour obtenir une première recommandation », explique-t-il. « Il est ensuite recommandé d’ajuster la quantité de nourriture en fonction de l’état corporel du chat toutes les deux à quatre semaines afin de maintenir un état corporel idéal », ajoute-t-il.
Vous pouvez également utiliser une balance numérique dans votre cuisine.
« Une balance numérique est le moyen le plus facile de mesurer la nourriture, car les aliments ont des densités différentes et la mesure du volume peut être inexacte », explique M. Kelly. « Tous les aliments pour chats portent une étiquette indiquant la quantité de calories contenue dans une portion.
Maintenez votre chat actif
Les vétérinaires nous encouragent également à associer l’exercice au contrôle des portions pour garder nos chats en forme.
Sautez le bol de nourriture à l’occasion et mettez un repas à l’intérieur d’un puzzle d’aliments pour animaux de compagnie ou saupoudrez le repas sur un tapis de reniflage pour encourager votre chat à renifler, faisant ressortir le chasseur qui sommeille en lui.
Alice Moon-Fanelli, PhD, comportementaliste animalière certifiée dans le Connecticut, affirme que vous pouvez réduire le stress en faisant de votre mieux pour servir les repas aux mêmes heures chaque jour.
« Mes chats, Matteo et Zanetta, apprennent vite », dit-elle. « Ils n’ont jamais reçu de croquettes à volonté. Ils semblent avoir accepté le concept de l’heure des repas.
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