Nous savons tous que les gens peuvent souffrir de dépression saisonnière (Seasonal Affective Disorder) – parfois connue sous le nom de « dépression hivernale » – à cette période de l’année et il peut sembler que nos animaux de compagnie se sentent également déprimés, mais dans quelle mesure les saisons affectent-elles réellement nos animaux de compagnie ?

Nina Downing, infirmière vétérinaire à la PDSA, explique : « Les animaux de compagnie ne souffrent pas de dépression saisonnière de la même manière que les humains, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne se sentent pas différents à cette période de l’année. Les animaux de compagnie sont toujours affectés par les changements de saison de l’automne et de l’hiver, en particulier lorsque les jours raccourcissent et que le temps devient plus frais, ce qui peut modifier leur routine habituelle.

« Certains animaux ressentent les changements plus que d’autres, et ils peuvent tous réagir de différentes manières.

Changements saisonniers chez les animaux de compagnie

  1. Manger plus. Vous remarquerez peut-être que votre animal a plus faim pendant les mois les plus froids. Il y a de nombreuses raisons à cela. L’une d’entre elles est que, même si nos chats et nos chiens sont domestiqués depuis des années, l’instinct qui les pousse à accumuler des réserves de graisse afin d’avoir l’énergie nécessaire pour rester au chaud pendant l’hiver est toujours d’actualité. Il se peut également que si nous passons plus de temps avec eux en hiver, nous les voyons manger, ce qui donne l’impression qu’ils sont plus affamés. Surveillez-les et si vous remarquez qu’ils ont toujours faim et qu’ils prennent ou perdent du poids, contactez votre vétérinaire au cas où il y aurait un problème sous-jacent.
  2. Dormir davantage. Vous remarquerez peut-être que votre animal préfère faire une sieste un peu plus longue, en particulier lorsque les soirées et les matinées deviennent plus sombres. Là encore, il y a de fortes chances que ce phénomène soit similaire à la façon dont le raccourcissement des jours nous affecte, nous les humains : la diminution des heures de clarté en hiver peut affecter les hormones qui contrôlent la quantité de sommeil dont nous avons besoin, ce qui signifie que votre animal de compagnie pourrait être plus enclin à dormir davantage. Il est important de veiller à ce que votre animal continue à faire tout l’exercice dont il a besoin. Vous devriez le promener pendant les heures de clarté lorsque c’est possible et tirer le meilleur parti de la vitamine D (provenant de la lumière du soleil) qui est disponible.
  3. Raideurs articulaires. Lorsque la température baisse, les animaux de compagnie souffrant d’arthrite ou de raideurs articulaires peuvent avoir un peu plus de mal à se déplacer et commencer à ralentir un peu plus. Essayez de les garder au chaud et à l’aise, et discutez-en avec votre vétérinaire si vous êtes inquiet ou si vous pensez que leur état s’aggrave. Vous pouvez consulter des conseils sur le soin des articulations sur notre blog.
  4. Plus de mue. Il se peut que votre animal perde davantage de poils pendant les mois d’automne, en raison de la mue qui fait apparaître son pelage d’hiver plus épais, et que vous trouviez donc plus de poils dans la maison. Essayez de le brosser plus souvent et consultez nos conseils pour éliminer les poils. Si vous remarquez des plaques chauves ou des démangeaisons, cela peut être le signe d’un problème de peau.

S’occuper de son animal de compagnie pendant les changements de saison

Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour prendre soin de votre animal pendant les mois d’hiver. Voici les meilleurs conseils de Nina :

  1. Veillez à ce que la température de votre maison soit confortable pour votre animal. Prévoyez un espace douillet où il pourra se blottir, surélevé par rapport au sol pour éviter qu’il ne reste dans les courants d’air, les chats préférant un lit en hauteur.
  2. Soyez plus attentif aux animaux âgés et n’oubliez pas d’appeler le vétérinaire s’ils ont du mal à supporter la baisse de température ou s’ils n’ont pas l’air de vouloir se lever.
  3. Prévoyez des bacs à litière supplémentaires bien espacés dans la maison pour les chats réticents à sortir.
  4. Pensez à acheter un manteau pour les chiens en convalescence, malades, âgés ou à la fourrure clairsemée.
  5. Ne cessez pas de faire faire de l’exercice à votre animal ! Il aura toujours besoin de faire autant d’exercice que d’habitude pour rester en bonne santé et ne pas s’ennuyer. Essayez toujours de sortir les chiens pour leur promenade quotidienne et permettez aux chats de faire de l’exercice. Essayez donc de jouer avec un jouet amusant pour divertir votre chat, votre chien ou vos lapins à l’intérieur.

« En cette période de l’année où le temps se dégrade, nous ne sommes peut-être pas aussi enthousiastes à l’idée de sortir nous promener, mais vous devriez vous mettre au défi de sortir, car vous vous sentirez beaucoup mieux dans votre peau lorsque vous rentrerez à la maison, et votre animal de compagnie aussi. Ne pas sortir peut vraiment avoir un impact sur leur vie et la nôtre », ajoute Nina.

« Il est important que vous profitiez de chaque occasion qui se présente pour faire des promenades à la lumière du jour, car cela vous aidera, vous et votre animal, à rester positifs et à traverser les mois d’hiver. La plupart des chiens seront toujours ravis de sortir pour leurs promenades habituelles, qu’il pleuve ou qu’il vente, mais même s’ils ne semblent pas aussi enthousiastes pendant les mois les plus froids, il est toujours important de les encourager à faire un peu d’exercice ».