Nos chats perçoivent le monde d’une manière bien différente de la nôtre. Certains de leurs sens sont bien plus aiguisés que les nôtres, tandis que d’autres sont moins développés. Découvrez un aperçu fascinant de ce que les chats voient, entendent et sentent.
Des oreilles orientables comme des paraboles
Les pavillons auditifs du chat, appelés pinna, peuvent pivoter à 180 degrés pour localiser un son à quelques centimètres près en seulement six centièmes de seconde – plus rapidement qu’un clignement d’œil – à une distance pouvant atteindre un mètre. Cette précision exceptionnelle a été mise en avant par National Geographic.
Des maîtres du flair
Les spécialistes estiment que l’odorat du chat est environ 14 fois plus performant que le nôtre. Leur nez contient jusqu’à 200 millions de cellules olfactives spécialisées, contre seulement 5 millions chez l’humain. Contrairement aux autres sens, les chatons naissent avec un odorat pleinement développé, qu’ils utilisent dès leurs premiers instants pour trouver une mamelle et se nourrir.
Une audition ultrasonique remarquable
Les chats possèdent une capacité auditive ultrasensible, surpassant non seulement l’homme mais aussi le chien. Ils peuvent discerner des différences de fréquence aussi fines qu’un dixième de ton.
Une vision nocturne exceptionnelle
Bien qu’ils aient besoin d’un minimum de lumière, les chats voient très bien dans l’obscurité. Leurs pupilles, longues et verticales, se rétractent en fente sous une forte lumière pour protéger leurs yeux, et s’ouvrent jusqu’à 300 fois plus grand quand il fait sombre, contre un agrandissement d’environ 15 fois chez l’humain. Cette particularité optimise leur capacité à capter la moindre lumière disponible.
Les chats perçoivent moins de nuances de couleurs que les humains et leur vision est moins nette.
Une acuité visuelle inférieure à celle des humains
Les rétines félines comptent moins de cônes, les photorécepteurs responsables de la perception des couleurs et de la netteté de la vision. Ainsi, le chat voit moins de couleurs et son image est plus floue : ce qu’un chat distingue clairement à 6 mètres, un humain le voit nettement à 30 mètres.
Les couleurs perceptibles par nos compagnons à quatre pattes
Les chats distinguent principalement le bleu et le jaune, avec probablement quelques nuances de vert. En revanche, ils ne perçoivent pas le rouge ou le rose, qui leur apparaissent plutôt comme des teintes de gris ou de vert. Leur vision colorée s’apparente à celle d’une personne atteinte de daltonisme rouge-vert.
- Moins de cellules en cônes : les chats ont seulement deux types de cônes dans leurs yeux, alors que nous en possédons trois, ce qui limite leur capacité à distinguer les couleurs.
- Bleu et jaune : ces teintes sont clairement identifiables pour eux.
- Nuances de vert et de gris : ils perçoivent certaines nuances de ces couleurs, ainsi que des tons atténués de bleu et jaune.
- Pas de rouge ni de rose : ces couleurs apparaissent comme des teintes de gris ou de vert.
- Appui sur le mouvement et le contraste : les chats s’appuient davantage sur la luminosité, le mouvement et les contrastes pour reconnaître les objets et s’orienter.
Un sens du goût étroitement lié à l’odorat
Lorsque les chats font une grimace particulière, c’est souvent pour « goûter-odorat » l’air qu’ils respirent. Cette capacité unique repose sur un organe supplémentaire — appelé organe de Jacobson ou voméronasal — situé sur le toit de leur bouche. Il permet aux chats de détecter des substances chimiques comme les phéromones, en complément de leur odorat. Ce mécanisme, souvent accompagné d’une expression faciale spécifique appelée la réponse de flehmen (plissement du nez et retroussement des lèvres), aide à analyser les informations environnementales, notamment la présence de nourriture ou la possibilité de partenaires reproducteurs.
Cette faculté revêt une importance capitale dans la communication féline, les interactions sociales et le marquage territorial. Bien que les chats possèdent des papilles gustatives, l’organe de Jacobson contribue aussi à évaluer le goût des aliments en analysant leurs odeurs et composés aromatiques.