Les chats sont des créatures fascinantes, à la fois chasseurs redoutables et maîtres de la discrétion. Ils apprécient la présence de la famille tout en ayant besoin de leur propre refuge. Cette dualité, entre prédateur et proie, fait partie de ce qui les rend si attachants.
« Les chats n’ont pas beaucoup évolué depuis leurs ancêtres sauvages », explique LeeAnna Buis, consultante certifiée en comportement félin à Seattle. « Ils conservent de nombreux besoins instinctifs similaires, et les arbres à chat répondent efficacement à plusieurs d’entre eux. »
Proposant à la fois un poste d’observation sûr et un lieu idéal pour attendre leur proie, les arbres à chat permettent aux félins d’exprimer leurs comportements naturels, ce qui contribue à réduire leur stress, souligne Ingrid Johnson, consultante en comportement félin et propriétaire de Fundamentally Feline à Atlanta.
« Nous imposons souvent aux chats un environnement très humain, mais l’arbre à chat est un moyen de leur offrir la possibilité d’être simplement des chats », ajoute-t-elle.
Un arbre à chat offre ainsi un espace confortable pour des siestes en solo, un point d’observation en hauteur, un coin repas à l’écart des autres animaux ou des enfants, ainsi qu’un moyen d’éviter les conflits avec les autres compagnons à quatre pattes. Il constitue également une source d’enrichissement grâce à des surfaces à griffer, un lieu pour observer les oiseaux ou se prélasser au soleil près d’une fenêtre, et un support idéal pour le jeu interactif.
« Pour un chat entraîné, l’arbre peut même servir de parcours d’agilité ou de circuit d’apprentissage au clicker training », précise Ingrid Johnson.
Odeur et arbres à chat d’occasion
Le sens olfactif des chats est très développé. Dr Kira Ramdas, vétérinaire et présidente de l’American Association of Feline Practitioners, recommande d’éviter les arbres à chat d’occasion, souvent porteurs d’odeurs d’autres chats, ce qui peut les perturber. « Ils peuvent aussi abriter des puces ou leurs œufs », rappelle-t-elle.
La hauteur, un critère essentiel
Pour Ingrid Johnson, l’espace vertical est indispensable. Il offre un sentiment de sécurité, un moyen de surveiller son environnement, et permet d’éviter les rencontres avec d’autres animaux ou enfants en bas âge. « La hauteur symbolise confort et pouvoir pour le chat », explique-t-elle. Cette élévation peut aussi aider à établir la hiérarchie entre plusieurs chats d’un même foyer.
LeeAnna Buis rappelle que les chats, en tant que prédateurs, utilisent cette hauteur pour observer et traquer leurs proies. « L’arbre à chat élargit leur territoire en leur offrant la possibilité de grimper et de se reposer sur des perchoirs en hauteur », ajoute-t-elle.
Alors, quelle hauteur choisir ? « Plus l’arbre est haut, mieux c’est, car cela offre plus de libertés à votre chat », dit Johnson. Le chat n’est pas obligé d’aller en haut, mais il doit avoir cette option.
Cachettes et espaces de repos
Si votre chat aime se cacher, optez pour un arbre équipé d’une niche ou d’un dôme. Ces espaces sont parfaits pour la sieste, mais il faut veiller à ce qu’ils soient assez grands pour que le chat puisse s’y glisser et se retourner aisément.
Surfaces à griffer
Le grattage est un comportement naturel essentiel pour les chats. Il leur permet d’aiguiser leurs griffes en éliminant les gaines mortes, de garder leur mobilité et de s’étirer. Dr Ramdas rappelle également que « le grattage est un moyen de communication visuel et olfactif : les chats déposent des phéromones pour signaler leur présence ». Cela facilite le partage de l’arbre à chat dans une maison à plusieurs félins.
Observez la préférence de votre chat : il peut griffer horizontalement, verticalement ou sur une surface inclinée. La zone à griffer doit être au moins aussi longue ou haute que la taille du chat, afin qu’il puisse s’étirer pleinement.
Préférences de textures
Chaque chat a ses préférences tactiles. Le sisal reste la texture la plus plébiscitée, mais certains apprécient aussi le bois naturel, les branches avec écorce, ou le carton ondulé. Ingrid Johnson raconte qu’un chat avait une préférence étonnante pour le denim, ce qui a conduit son propriétaire à envelopper une planche avec un vieux jean pour créer un griffoir personnalisé.
Pour découvrir le goût de votre compagnon, proposez-lui plusieurs surfaces à griffer à moindre coût, conseille LeeAnna Buis.
En revanche, évitez les surfaces en moquette ou à poils longs pour la partie griffoir ; celles-ci peuvent encourager le chat à griffer le tapis de la maison. La moquette peut être envisagée uniquement pour les zones de repos.
La taille du chat par rapport à l’arbre
Un arbre doit être stable et ne pas osciller, car un félidé ne se sentira pas en sécurité s’il bouge sous lui. Johnson insiste sur l’importance d’un assemblage soigné et sur la nécessité de resserrer les éléments régulièrement.
Les chats de grande taille ont besoin d’un arbre robuste, doté d’une base large et lourde, ainsi que de plateformes spacieuses. « Un gros chat ne sera pas à l’aise sur un petit perchoir, et un félin très actif risque de renverser un arbre léger et fragile », avertit Buis. Un arbre fixé au mur est souvent la meilleure solution pour garantir la stabilité, surtout quand plusieurs chats jouent dessus simultanément.
L’arbre à chat adapté à l’âge et aux capacités de votre félin
Beaucoup de modèles commerciaux sont plutôt conçus pour les chatons, souligne Johnson. « Il est essentiel de choisir un arbre qui accompagnera votre chat tout au long de sa vie ». L’espacement des niveaux doit être pensé pour que tous les félins, y compris ceux avec des handicaps ou souffrant d’arthrite, puissent accéder facilement aux différentes zones. Dr Ramdas conseille alors des perchoirs plus bas, plus larges et proches, avec davantage d’espaces horizontaux à griffer.
Un arbre à chat pour plusieurs félins
Certains chats apprécient de partager leur arbre, d’autres préfèrent un espace personnel, ou encore un usage alterné. LeeAnna Buis conseille, lorsque l’espace le permet, d’installer plusieurs arbres afin d’offrir un environnement riche, même dans un foyer à un seul chat.
Dr Ramdas confirme : « Idéalement, chaque chat devrait disposer de son propre arbre, un véritable espace précieux pour eux ». Lorsque cela n’est pas possible, il faut veiller à ce qu’ils disposent suffisamment de perchoirs verticaux et d’autres surfaces élevées (étagères, rebords de fenêtres, meubles) où chacun peut se retirer. Chaque chat doit aussi avoir ses propres griffoirs pour éviter les conflits.
Si vous ne pouvez pas multiplier les arbres, optez pour des étagères murales ou des poteaux d’escalade qui occupent moins d’espace, suggère Buis.
Où placer l’arbre à chat ?
Le meilleur emplacement est là où la famille passe le plus de temps, souvent le salon. Situé près d’une fenêtre, l’arbre offre une plateforme idéale pour observer les oiseaux ou les écureuils, ajoutant un enrichissement précieux. Cependant, si des chats errants sont visibles à l’extérieur, cela peut frustrer l’animal à l’intérieur.
La localisation est un facteur clé pour que le chat utilise régulièrement son arbre. « Un arbre près d’une fenêtre sera plus prisé qu’un modèle isolé dans un coin peu fréquenté », remarque Buis. De la même manière, un arbre proche d’une litière ou d’une aire de jeu bruyante sera moins attractif qu’un endroit calme et propre.
Quand changer d’arbre à chat ?
La durée de vie d’un arbre dépend de son usage, indique Johnson. Elle mentionne posséder des arbres âgés de 20 ans en excellent état. Si le chat montre de l’ennui, vous pouvez renouveler son intérêt en cachant des friandises, en utilisant des senteurs comme l’herbe à chat, ou des jouets interactifs adaptés.
Un entretien régulier est nécessaire : débourrer les surfaces, désinfecter les niches, tailler les fibres arrachées. Si l’arbre est trop abîmé ou instable, il est temps d’en changer ou de réparer.
Lors du remplacement, Johnson recommande d’introduire progressivement le nouveau arbre, en le plaçant à côté de l’ancien et en utilisant des stimuli odorants et des friandises pour attirer le chat. Si celui-ci reste attaché à l’ancien, il est conseillé de déplacer celui-ci petit à petit en substituant la place par le nouvel arbre.
Vous pouvez faciliter ce transfert en frottant un chiffon sur les joues ou les épaules de votre chat, puis en appliquant ce même tissu sur le nouvel arbre pour y répandre son odeur.
Faut-il absolument un arbre à chat ?
Pour Dr Ramdas, la réponse est nuancée. « Ce dont un chat a vraiment besoin, ce sont des surfaces adéquates à griffer, verticales et horizontales, ainsi qu’un espace en hauteur où il peut observer en toute sécurité ce qui se passe autour de lui ». Ingrid Johnson confirme que « l’espace vertical est fondamental, peu importe la taille du logement ». L’arbre à chat reste souvent la manière la plus simple d’y parvenir.
LeeAnna Buis insiste : « L’arbre à chat répond à de nombreux besoins instinctifs. Lorsque ceux-ci ne sont pas satisfaits, le stress du chat augmente. Plus nous pouvons respecter ses besoins naturels, plus il sera épanoui ». N’est-ce pas ce que nous souhaitons tous pour nos compagnons félins ?