À l’approche de l’automne et de l’hiver, nos compagnons à quatre pattes peuvent voir leur comportement et leur santé évoluer sous l’influence des changements de saison. Si chez les humains, on parle souvent de dépression saisonnière, qu’en est-il réellement pour nos animaux ?
Nina Downing, infirmière vétérinaire à la PDSA, précise : « Les animaux ne développent pas de dépression saisonnière au sens humain du terme, mais cela ne signifie pas qu’ils ne ressentent pas les effets des saisons. L’automne et l’hiver, avec leurs journées plus courtes et leurs températures plus fraîches, affectent leur routine et leur bien-être. Certains animaux sont plus sensibles à ces changements et peuvent réagir de manière variée. »
Évolution des comportements chez les animaux en automne et hiver
Augmentation de l’appétit. Vous constaterez peut-être que votre chat ou votre chien mange davantage durant les mois froids. Cette tendance est liée à des instincts ancestraux, qui incitent les animaux à accumuler des réserves énergétiques pour maintenir leur chaleur corporelle. De plus, passer plus de temps avec eux à l’intérieur peut donner l’impression qu’ils ont plus faim. Il est conseillé de surveiller leur poids et leurs habitudes alimentaires et de consulter un vétérinaire en cas de changements importants ou durables.
Sommeil prolongé. Avec la baisse de la luminosité, vos compagnons peuvent avoir besoin de plus de repos. Chez l’humain, la diminution de la lumière influe sur les hormones régulant le sommeil, et il en va probablement de même pour eux. Malgré tout, il est essentiel de maintenir une activité physique régulière, en privilégiant les sorties pendant les heures de clarté pour bénéficier des bienfaits de la vitamine D naturelle.
Raideurs articulaires. Les baisses de température peuvent accentuer les douleurs liées à l’arthrite ou à d’autres problèmes articulaires. Si vous observez que votre animal peine davantage à se déplacer, veillez à le garder au chaud et à l’aise. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour adapter ses soins et soulager ses douleurs. Des stratégies spécifiques de soin des articulations existent pour améliorer leur confort.
Perte de poils accrue. Durant l’automne, il est courant que les chats et les chiens muent davantage pour faire place à un pelage d’hiver plus dense. Ce phénomène entraîne une augmentation de poils dans votre habitat. Un brossage plus fréquent peut aider à limiter cette perte. En revanche, la présence de régions sans poils ou de démangeaisons peut signaler un problème dermatologique nécessitant un avis vétérinaire.
Comment accompagner votre compagnon durant ces saisons
Nina Downing recommande plusieurs mesures pour préserver la santé et le bien-être de vos animaux lors des mois plus froids :
- Assurez une température confortable dans votre foyer, en proposant un espace douillet, à l’abri des courants d’air. Les chats, notamment, apprécient les couchages en hauteur.
- Surveillez particulièrement les animaux âgés. Si vous remarquez qu’ils peinent à s’adapter à la fraîcheur ou qu’ils sont moins actifs, consultez rapidement un vétérinaire.
- Installez plusieurs bacs à litière bien répartis dans la maison pour les chats qui hésitent à sortir dehors par mauvais temps.
- Envisagez un manteau pour les chiens fragiles, en convalescence, âgés ou à pelage clairsemé, afin de les protéger du froid.
- Maintenez l’exercice physique indispensable à la santé mentale et physique de votre animal. Même en hiver, les promenades quotidiennes pour les chiens sont essentielles, tout comme des jeux dynamiques à l’intérieur pour les chats et autres petits compagnons.
« Même lorsque le temps se gâte et qu’il est tentant de rester à la maison, il est crucial de sortir, car cela bénéficie autant à votre bien-être qu’à celui de votre animal », rappelle Nina. « Profitez dès que possible de la lumière du jour pour les sorties. Cela permet de garder un moral positif et d’aider vos compagnons à traverser les mois d’hiver dans de bonnes conditions. La plupart des chiens sont heureux d’aller se promener, qu’il pleuve ou qu’il vente, mais même si leur enthousiasme baisse en hiver, il faut continuer à les encourager à bouger un peu ».