Février, le mois de l’amour, n’est pas réservé qu’aux humains. À l’approche de la Saint-Valentin, et avec près de 1,5 milliard de livres sterling dépensés au Royaume-Uni à cette occasion en 20251, il n’est guère étonnant que les propriétaires consacrent également temps et argent à montrer leur affection à leurs compagnons à fourrure. Le règne animal ne dépense pas d’argent, mais il exprime l’attachement et l’amour d’une manière tout aussi fascinante, diverse et touchante.
La plupart des animaux domestiques affichent clairement leurs émotions (sur leurs poils !). Mais qu’en est-il des animaux sauvages, plus discrets ? Catrin George, spécialiste du bien-être animal chez Animal Friends Pet Insurance, partage certaines différences dans la façon dont nos animaux familiers et les espèces sauvages manifestent leur affection. Elle explique :
« Si les chats sont souvent perçus comme distants, ils peuvent pourtant être très affectueux, traduisant leur amour par des ‘petites tapes de tête’, se frottant la tête ou les joues contre vous pour y déposer leur odeur. C’est un véritable message olfactif transmis aux autres, signalant que vous faites partie de leur famille2. Les “cadeaux” comme des souris mortes, bien que parfois moins appréciés, sont aussi la manière pour le chat de partager et de vous considérer comme un membre proche. Quant aux chiens, leur nature affectueuse est bien connue : ils peuvent vous suivre partout ou se coller fortement à vous. En s’appuyant sur leur maître, ils cherchent à se rassurer et à se sentir en sécurité3. Dormir à proximité est également un signe qu’ils vous considèrent comme un membre de leur meute. »
Seule compagnie d’assurances animalière au Royaume-Uni créée spécifiquement pour soutenir la protection animale, Animal Friends ensemble assure les animaux tout en reversant des millions à la sauvegarde d’espèces vulnérables dans le monde. En cette période rassemblant la Saint-Valentin et la Journée mondiale des baleines (16 février), et en tant que partenaire de longue date d’associations telles que la Whale and Dolphin Conservation Society et Born Free, Catrin explore aussi les manières uniques dont les baleines et autres animaux sauvages manifestent leur amour par des comportements captivants.
Les baleines à bosse, romantiques mélomanes
Tout comme les humains utilisent la musique pour exprimer leurs sentiments, Catrin précise :
« Les baleines à bosse communiquent grâce à leurs chants sous-marins. Les mâles composent et chantent des chansons d’amour pour séduire les femelles, tandis que celles-ci adoptent une approche plus directe en frappant leurs nageoires sur la surface de l’eau pour attirer les mâles4.
« L’affection des baleines à bosse s’étend aussi à leurs petits. Le veau tète sa mère pendant un an, période pendant laquelle la mère l’éduque et le protège contre les prédateurs. Elles ont même été observées en train de chuchoter entre elles pour rester en contact sans alerter les proies environnantes5, et certaines défendent vaillamment leurs petits, seules, face à des groupes d’épaulards. »
Les liens familiaux des épaulards
Ce n’est pas uniquement chez les baleines à bosse que l’on observe des démonstrations d’affection chantée ou matriarcale selon Catrin :
« Chez de nombreuses espèces de cétacés, les liens avec les petits sont forts, mais chez les épaulards, la relation va plus loin. Mères et petits restent ensemble toute leur vie, même lorsque ces derniers ont eux-mêmes leurs petits. Les mères épaulards sont très protectrices, restant éveillées le premier mois de vie de leur nouveau-né, s’adaptant à ses cycles de sommeil6. »
Un cadeau choisi par le manchot
Offrir un cadeau n’est pas seulement une affaire humaine. Catrin ajoute :
« Les manchots papous mâles offrent à leur partenaire un caillou pendant la saison de reproduction. Ce caillou servira à construire le nid où les œufs seront déposés4. On dit que ces manchots sont de véritables romantiques, cherchant soigneusement la pierre parfaite pour leur compagne. »
Un amour exprimé par la trompe chez les éléphants
Les éléphants sont reconnus pour leur douceur et la profondeur de leurs liens. Catrin explique :
« Ces énormes et magnifiques mammifères manifestent leur affection au sein du troupeau par de tendres gestes, notamment en enlaçant leurs trompes7. Ils entretiennent aussi des liens très forts avec leur famille, les matriarches dirigeant les groupes tout en consacrant du temps à éduquer et protéger les plus jeunes. »
Ces multiples témoignages d’amour et d’affection rappellent avec force que le besoin de connexion et de protection ne se limite pas à l’espèce humaine. Chaque façon de manifester l’attachement offre un éclairage profondément émouvant sur le lien animal, soulignant l’importance de préserver tant nos compagnons domestiques que la faune sauvage.