Les habitudes de sommeil des chats fascinent autant qu’elles peuvent agacer leurs compagnons humains. D’un côté, ces félins semblent capables de s’endormir à tout moment et en tout lieu, ce qui suscite l’admiration. De l’autre, leur rythme de veille peut parfois perturber le sommeil des humains partageant leur quotidien. Voici quelques faits surprenants sur le sommeil du chat, qui éclaireront mieux ses comportements et vous seront peut-être utiles au quotidien.
Les chats sont naturellement crépusculaires, c’est-à-dire plus actifs à l’aube et au crépuscule, moments où leurs proies potentielles le sont aussi. Cependant, ils démontrent une grande capacité d’adaptation. Lorsqu’ils vivent en intérieur et que leur entourage humain instaure une routine de coucher, ils peuvent ajuster leurs cycles de sommeil aux horaires domestiques.
Comme les humains, les chats ne dorment pas de façon continue pendant 12 à 16 heures. Ils alternent plutôt de courtes phases de sommeil avec des périodes d’éveil, ce qui est appelé un sommeil polyphasique. Toutefois, la structure de ce sommeil diffère légèrement : les félins alternent sommeil profond et repos léger, restant toujours à l’affût. Ce mécanisme est un vestige de leur nature à la fois de prédateur et de proie, qui doit pouvoir réagir immédiatement à un danger ou une occasion de chasser.
C’est aussi la raison pour laquelle il faut éviter de réveiller brusquement un chat en plein repos. Un réveil soudain peut provoquer chez lui une réaction défensive, allant d’une fuite rapide à une attaque impulsive.
La température idéale pour le sommeil d’un chat est généralement plus élevée que celle qui convient aux humains. Tandis que nous préférons une ambiance autour de 20 °C, les chats se sentent souvent plus à l’aise autour de 27 à 30 °C. Il n’est donc pas surprenant de les voir s’installer près d’une source de chaleur, surtout en saison froide.
Les chats régulent aussi leur température corporelle pendant leur sommeil en fonction de leur position. Par temps frais, ils se recroquevillent pour mieux conserver la chaleur, tandis que lorsqu’il fait chaud, ils s’étirent, voire s’allongent sur le dos en exposant leur ventre, afin de mieux évacuer la chaleur. Cela explique pourquoi les couvertures ne leur sont généralement pas nécessaires.
Il est bon de savoir que les chats peuvent ronfler et rêver, tout comme les humains. Les races à face plate, telles que les Persans, sont plus sujettes au ronflement. Pendant la phase de sommeil paradoxal, la plus propice aux rêves, un chat peut bouger ses moustaches ou même ses pattes, signe qu’il est en train de rêver.
Enfin, les changements dans les habitudes de sommeil d’un chat peuvent parfois refléter un problème de santé. Une augmentation de la durée de sommeil peut être liée à des maladies comme des troubles cardiaques ou rénaux, le diabète, l’arthrite, l’hypothyroïdie, ou même à un manque de stimulation mentale et physique, qui entraîne un ennui nocif. À l’inverse, une diminution du sommeil ou une agitation inhabituelle peut être le signe d’une hyperthyroïdie ou d’une infection par le virus de l’immunodéficience féline (FIV). Dans tous les cas, toute modification notable du rythme de sommeil doit inciter à consulter un vétérinaire pour un bilan complet.